মরুর বুকে অবস্থিত সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে নিজে থেকেই খেলতে চাননি সাকিব আল হাসান। প্রথম ওয়ানডে লড়াইয়ে নামার আগে দুই দলের দুরকম অবস্থা। প্রথমবারের মতো এই শারজাহতেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে আফগানিস্তান। বাংলাদেশ দুবাই গেছে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টানা চার টেস্টে হেরে আত্মবিশ্বাসের তলানিতে থেকে।

এর মধ্যে শারজায় আবার আফগানদের অলিখিত হোম ভেনু। এই মাঠে বাংলাদেশ ২৯ বছর কোনো ওয়ানডে ম্যাচ খেলেনি। এর মধ্যে নাজমুল হোসেন শান্তর অধিনায়কত্ব থাকা না থাকা নিয়ে বিতর্ক। সঙ্গে শেষ বেলায় নাসুম আহমেদ ও নাহিদ রানার ভিসা জটিলতা আরও কঠিন করে দিয়েছে বাংলাদেশ দলকে। বাংলাদেশ কিছুটা পিছিয়ে থেকেই বিকাল ৪টায় তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে আফগানদের মোকাবিলা করতে নামবে টাইগাররা। বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের মধ্যকার প্রথম ওয়ানডে ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে গাজী টিভি ও টি স্পোর্টস।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো দেশের বাইরে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ দল। আফগানদের বিপক্ষে নিরপেক্ষ ভেনু্যতে ওয়ানডে ফরম্যাটে টাইগারদের অতীত রেকর্ড অনেককেই আশাবাদী করবে। কিন্তু আসন্ন সিরিজের ভেনু্য শারজাহ। যেখানে আফগানিস্তান এক কথায় অপ্রতিরোধ্য। এই সিরিজের সামনে

ক্রিকেটের বহু ঐতিহাসিক ঘটনা আর ম্যাচের সাক্ষী হয়ে আছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ভারত-পাকিস্তানের অনেক ঐতিহাসিক দ্বৈরথ দেখেছে এই স্টেডিয়াম। নব্বইয়ের দশকের শুরু থেকে আজ পর্যন্ত শারজাহ স্টেডিয়াম মানেই যেন ক্রিকেটের এক অনন্য উপাখ্যান। প্রথমবারের মতো আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে ফরম্যাটে বাংলাদেশের অ্যাওয়ে সিরিজের আয়োজক হচ্ছে শারজাহ।

শারজাহ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের স্মৃতি অবশ্য খুব একটা ভালো নয়। ১৯৯৫ সালে সবশেষ এখানে ওয়ানডে খেলেছিল টাইগাররা। ৬ ওয়ানডে খেলায় জয় নেই একটি ম্যাচেও। আজ বুধবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে নামবে সেই বিব্রতকর রেকর্ড ঘুচাতে। ২৯ বছর পর এই মাঠে ওয়ানডে ফরম্যাটে খেলতে নামবে বাংলাদেশ। মাঝে টি২০ খেললেও অবশ্য তাতে জয়ের দেখা পায়নি টাইগাররা।

এদিকে ভিসা জটিলতায় থাকা নাসুম আহমেদ ও নাহিদ রানা গতকাল বিকালেও দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেননি। ১৫ সদস্যের দল তাই হয়ে আছে ১৩ জনে। সাকিব না থাকা এবং লিটন দাস জ্বরের কারণে সিরিজে খেলতে না পারায় দল নির্বাচনেও নতুনদের ভেরাতে হয়েছে নির্বাচকদের। একই সাথে মাঠের বাইরের আলোচনাও বাংলাদেশের জন্য বড় ধাক্কা। নাজমুলের অধিনায়কত্ব, সাকিব ওয়ানডে সিরিজে না খেলতে চাওয়া, নতুন কোচ ফিল সিমন্স এখনও বুঝে ওঠার প্রক্রিয়ায় রয়েছেন। এসব বিষয় দলকে আরও পেছনে ঠেলে দিচ্ছে।

ভেনু্য একটা বড় ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে বাংলাদেশের। শারজায় ঐতিহ্যগতভাবে জনপ্রিয় স্টেডিয়াম হলেও বাংলাদেশ সেখানে সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছে ১৯৯৫ সালে। তিনটি টি২০ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সেটাও বেশ তিক্ত। সর্বশেষ ২০২২ এশিয়া কাপে আফগানিস্তানের কাছেই সাত উইকেট হেরেছিল বাংলাদেশ। মাঠের রেকর্ড যাই হোক আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের ওয়ানডে রেকর্ড বেশ ভালো। এখন পর্যন্ত ১৬ ম্যাচে মুখোমুখি হয়ে দশটিতে জিতেছে বাংলাদেশ। হার ছয়টিতে। শেষ পাঁচবারের দেখায় বাংলাদেশ দুই ও আফগানরা জিতেছে দুটিতে।

এদিকে আফগান দলে যুক্ত হয়েছেন ওপেনার সাদিকুলস্নাহ আতাল। ২৩ বছর বয়সি এই ব্যাটার ইমার্জিং এশিয়া কাপে বিধ্বংসী ব্যাটিং করে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হয়েছেন। ইমার্জিং টি২০ এশিয়া কাপে পাঁচ ম্যাচে তার রান ছিল ৮৩, ৯৫*, ৫২, ৮৩ এবং ৫৫*। এছাড়া মুজিব-উর-রেহমানের ইনজুরির কারণে দলে ঢুকেছেন চায়নাম্যান স্পিনার নুর আহমেদ। ইমার্জিং এশিয়া কাপে দারুণ বোলিং করা বিলাল সামি ডাক পেয়েছেন এই সিরিজে।

লিটন না থাকায় ওপেনিংয়ে তানজিদ হাসান তামিমের সঙ্গে সৌম্য সরকারকেই দেখা যেতে পারে। ওয়ানডাউনে নাজমুল হোসেন শান্ত এরপর তাওহিদ হৃদয়, মুশফিকুর রহিম-মাহমুদউলস্নাগ রিয়াদ, মেহেদী হাসান মিরাজ তো আছেনই। তিন পেসার তাসকিন আহমেদ, মোস্তাফিজুর রহমান ও তাসকিনের জুটি বাধার সম্ভাবনা বেশি। টপ অর্ডারে রান না থাকাই দলের বড় চিন্তা। একই সঙ্গে আফগান বোলিং আক্রমণ খেলা। এই সিরিজেও হয়তো প্রধান কোচ ফিল সিমন্সের চেয়ে অধিনায়ক ও বাকি কোচিং স্টাফদের মতামত প্রাধান্য পাবে।

এরইসঙ্গে একটা রেকর্ডেও সাক্ষী হচ্ছে বাংলাদেশ। বিশ্বের প্রথম ভেনু্য হিসেবে আজ শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মাঠে অনুষ্ঠিত হবে ৩০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডও ৩০০'র মাইলফলক স্পর্শের খুব কাছেই আছে। তবে শারজার নামটা থাকছে সবার প্রথমে। ক'দিন আগেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আফগানিস্তানের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচ দিয়ে ইতিহাস গড়েছিল এই স্টেডিয়াম। সেই ম্যাচ ছিল শারজাহ স্টেডিয়ামে ২৫০তম ওয়ানডে ম্যাচ।

একদিনের ক্রিকেটে আগে থেকেই সবচেয়ে বেশি ম্যাচ আয়োজনের রেকর্ড ছিল এই মাঠে। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচ তাতে যোগ করে নতুন মাত্রা। আফগানিস্তান বেশ লম্বা সময় ধরেই শারজায় ক্রিকেট খেলে আসছে। স্বাভাবিকভাবেই এ মাঠ সম্পর্কে তাদের ভালো ধারণা হয়ে গেছে। যার সুফলও তারা পাচ্ছে।

সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আফগানিস্তান প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জিতেছে এ মাঠেই। অতীতে হারিয়েছে জিম্বাবুয়ে-আয়ারল্যান্ডকেও। এবার বাংলাদেশ সাক্ষী হচ্ছে সবমিলিয়ে শারজাহ স্টেডিয়ামের ৩০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচের। তাইতো ঐতিহাসিক ম্যাচে আফগান নাকি টাইগাররা রেকর্ড গড়বে সেদিকে দৃষ্টি থাকবে ক্রিকেটপ্রেমীদের।